Длина черепа у ланей колеблется от 245 до 290 мм. Череп широкий, особенно в лобной части, и несколько уплощенный; носовые кости длинные и кзади приострены, задние концы их достигают уровня переднего края орбит или даже заходят за него. Спереди каждая кость глубоко вырезана. Выемка на слезной кости довольно большая, но неглубокая. Костные слуховые барабаны небольшие, округлые, с довольно гладкой поверхностью; трубка слухового прохода короткая, без продольного гребня. Верхних клыков нет, нижние резцы и клыки с большой уплощенной коронкой, ассиметричные и различной величины. У средних наружная часть коронки значительно больше внутренней, у остальных вся коронка более или менее отогнута наружу. Щечные зубы с низкой коронкой, сравнительно широкие.

Зимняя окраска ланей темно-бурая с желтоватыми и рыжеватыми оттенками. Верхняя часть спины и крестца окрашена темнее, на боках и нижней части живота окраска постепенно светлеет. Внутренняя поверхность ног белая с рыжеватым оттенком. Длинный, около 18—20 см, хвост белый, с черной полосой по средней линии. Околохвостовое зеркало, в отличие от других видов оленей, небольшое, оно едва выходит на бока бедер и окаймлено узкой полоской черно-бурого цвета. На спине, боках и крупе слегка проступают светлые овальные пятна. Летом лани окрашены значительно наряднее. На общем буровато-рыжем фоне по всему телу ярко выделяются белые пятна, сливающиеся по бокам туловища в прерывистые продольные полосы.